湘西苗族男女找对象、谈恋爱,兴“赶边边场”,土家男女却用木叶传情。
土家人天天在深山与鸟儿、蝉儿为伴,寂寞了,高兴了,忧虑了,或 有什么隐秘心事,便摘片木叶儿,吹起无词曲儿来。这些木叶歌,或婉转悠扬,或如泣如诉,或欢畅愉悦,或悲泣幽怨,远听,鸟儿在啁啾,似山泉在叮咚,充满诗情画意。吹木叶并非易事,要经过长期练习,才能吹出调儿来。有的男女青年相爱倾慕,却不便启齿,又不喜欢媒婆搬弄是非,于是就用木叶求偶,把满腔的爱写在木叶上,山里人这样唱:
满山木叶堆打堆, 问郎会吹不会吹?
有朝一日学会了, 只用木叶不用媒。
千两银来万两银, 难买阿妹一颗心,
媒婆嘴巴磨出血, 不抵一曲木叶情。
木叶传情