自然环境

      土家族主要分布在湘鄂川黔四省交界的地方，那里峰峦叠翠、江河纵横，有湘南湘西土家族苗族自治州、湖北恩施土家族苗族自治州、湖北长阳土家族自治县、湖北五峰土家族自治县、四川秀山土家族苗族自治县、四川酉阳土家族苗族自治县、四川黔江土家族苗族自治县、四川彭水苗族土家族自治县、四川石柱土家族自治县、贵州沿河土家族自治县、贵州印江土家族苗族自治县。
     自然环境
　　土家地区溪河纵横、峻岭逶迤、林木幽深、溶洞遍布，北有巫山山系，南有武陵横贯、其间乌江北流、清江东去，酉水、澧水、武水等纵横密布。山环水绕，便有了众多的盆地、丘陵、山地和溪洞。这里的广大地区在北纬28—30°之间，属亚热带季风气候区。气候温暖、雨量充足，无霜期长（约100—270天不等），土壤肥沃、植被繁茂、动物资源丰富，适宜于农、林、牧、渔、猎的生产。此外，湘鄂川黔接壤区在地理位置上与中原汉民族以及相邻的苗族、侗族等较为接近，同时它也是通往西南地区的咽喉，因此各民族间的经济文化交流开始较早。追溯巴与秦、楚、蜀等之间不断争战的历史，其间也不乏文化的双向交流。湘鄂川黔接壤地区这种山环水绕、资源丰富、邻近中原的地理环境、生态环境对土家族文化的形成、发展起了重大作用。
　　(一)武陵源风景区
　　风景明珠张家界、挽云携雾的天子山、如画如诗的索溪峪是武陵源风景区的代表。张家界位于湘西大庸县城西北部35公里处，这里没有人工雕凿的痕迹，全凭大自然鬼斧神工来创造。石峰奇异、溪水清幽、林木葱茂、珍禽异兽繁多是它最显著的特点。张家界境内有2000余座山峰，它们千姿百态，造型奇异、并且有许多美丽的名字、神奇的传说。张家界的奇峰常有清溪相随，金鞭溪是这里最大的溪流，终年常流的溪水，色清味甘。溪中的沙、石、鱼都是天设的美景。在溪河之边、奇峰之上生长着松树及许多珍贵稀有林木，有“中国鸽子树”——栱桐，有“活化石”——银杏、有优质木材楠木、红毛椿、红榧等，林林总总的林木，有老干虬枝、青苔满树，有古朴苍劲、枝叶扶疏，有高大挺拨、生机蓬勃、有古藤缠绕、盘根错节，有高悬倒挂、凌空欲飞。生长在张家界的奇花异草，如龙虾花，厚朴花，长蕊杜鹃花各领风骚。这里还是飞禽走兽的乐园，有猕猴、岩羊、獐、水獭、背水鸡、锦鸡、娃娃鱼等生活其间。所有这一切，使张家界有幽谷鸟语花香、山间清溪常流、悬崖猿猴攀援、绝壁古松倒挂的奇妙风景，成为当之无愧的国家森林公园。天子山，位于桑植县东南边缘。一条长达20公里、高约千米的岩壁怀抱着老屋场、茶盘塔、黄龙泉、黄河岸等景点。这里有望仙台等观景台80多个。
　　(二)清江画廊
　　土家族的母亲河清江，发源于恩施州利川县福宝山麓凉风垭的龙洞沟，在宜都县境内注入长江，全长423公里。北有巫山屏障、南有武陵相倚的清江、江面金沙灿灿、碧浪涛涛



，排筏飘流，水鸟成群；两岸山峦绵延，重崖叠嶂，林木葱郁，花红草绿，喀斯特地貌发育而成的峰林雄奇，溶洞密布幽美。水光、山色、溶洞、峰崖，令人百看不厌。在土家地区，还有鄂西的神农溪、湘西的猛峒河、川东的三十七洞天(位于酉阳县)和小南海(位于黔江县)等胜景称胜于世。此外，土家地区出土过众多的虎饰文物如錞于、剑、戈等，永顺的老司城、祖师殿、咸丰的唐崖土司城遗址，乌江栈道，来凤的舍未湖摆手堂等都是土家文化的代表，无不凝聚着土家人的智慧。湘鄂川黔边的奇山秀水和人文古迹，陶冶着生活在这里的人们的性情，启发着他们的灵感，使他们所创造的文化古朴而又鲜活、秀美而又浑宏。